「喂，小伙子。睡得夠久了吧。」
起來的時候我對自己是誰已經沒有印象，撿到我的是一個自稱「孟婆」的女人，她說我已經死了。
死了？
聽到這話我登時不知該怎麼反應，孟婆以為這個消息太過震驚，安慰了我幾句。
「唉，正常啦，很多人聽到我這話都是這個反應。」
隨後留我一個人在屋子裡就出去了，回來的時候拿了一碗湯，讓我喝下之後就過橋吧。
如果說眼前這個傾國美女就是書中所記載的孟婆，那我覺得果然是謠言誤人。這般美麗的女子都被形容成年邁的婦人，實在是太不尊重了。
我並沒有喝下那碗孟婆湯，而是起身打量了環境，如果說這裡是陰曹地府，那真的比人們口中所形容的還要好上幾分。至少不是那樣的破敗不堪。
孟婆的小屋相當溫馨，兩床溫暖的被褥鋪在榻榻米上，旁邊備有日式動畫中常見的暖氣桌──看來孟婆過得相當滋潤啊，還跟上時代了。
正當我這麼想著的時候，美麗的女人拉開了房間的拉門：「你怎麼還在？湯怎麼不喝？」對於我還在房間內她感到詫異。
「嗯......可能是我已經失去了一部分的記憶？」所以我覺得沒有喝那玩意的必要，更何況───我手指向那座橋，「我試過了，我是無論如何也踏不上去的。」
聽我這麼一說，孟婆慌慌張張地跑了出去，說是要去找閻王一趟，讓我替她代班。
... ...這玩意是說代班就能代的嗎。看著她奪門而出的身影，以及交到我手裡的湯勺與陶碗們，一時間竟不知如何是好。
端起那碗孟婆為我所盛的湯汁一飲而盡... ...這味道，我不能理解以前那些亡靈到底是怎麼喝下這恐怖的玩意。我嘗試著回顧了一下我的生平，好傢伙，居然沒忘掉，看來我這是開掛了？
思考著改良孟婆湯，但又顧忌到那位美女讓我替她招待逝者，最後我去搬了一張簡易的木桌，又盛上幾碗湯放在上頭，拿了個板子寫下「孟婆湯自取，自行上路」後便轉身去尋找廚房。
前來的亡者不在少數，許多人一面哭著跟我說對於人間有多的捨不得，不願喝下孟婆湯，更有不少人的怨念太過沈重，一碗湯都無法讓他們忘記那些在人間的故事。
等了許久終於將那些亡魂都送上奈何橋，而方才自稱孟婆的女人也從遠方跑來，身後跟了一位衣著類似古代侍衛裝扮的男人，想來便是所謂的閻王爺。
「見過閻王爺。」我說，還學著古人那般對他做揖。
閻王看上去比我所想還要年輕不少，貌似才三十出頭，一點兒都不似傳聞中那樣年邁。「你就是孟婆口中那位無倫如何都跨不上奈何橋的人？」閻王問道。
我點了點頭：「是的，在孟婆去找你的這段時間除了替她招待那些亡魂，我也有試著去踏上奈何橋，但似乎被什麼力量攔住，無論如何都上不去。」
沒有像孟婆一驚一乍，閻王只是靜靜地站在那裡，似乎在思考著什麼。同時我也向孟婆提出了建議：「雖然這樣說有點抱歉，但是孟小姐幫你代班的這段時間我注意到一個問題，許多亡魂無法只喝一碗湯就忘記那些事情。那是對他們來說很重要的記憶，無論如何也不願意放下。」
「還有一部分是這個湯的口感……」雖然這樣說有點不禮貌，但是我覺得還是可以跟孟婆提議一下：「在你外出的這段時間，我稍稍借用了一下你的廚房，對照著孟婆湯的食譜去做了一下改良。功效不變，但是更好入口。」語畢，我去廚房盛了一碗湯遞給孟婆。
不知道用什麼方法確認過我熬製的湯具有一樣的功效，孟婆嘗試地抿了一口。「好喝！小伙你叫什麼名字？」
聽到她這樣稱讚我便放心下來。「不知道，我沒有了這部分的記憶。」對此我只能很抱歉地朝她露出一個尷尬的微笑。
正當孟婆欲拉著我研究如何改良湯品時，從剛剛開始就沒有說話的閻王開口打斷了我們：「小孟你冷靜一下，食譜晚點讓這位年輕人告訴你就好，我先跟他處理一下他無法過奈何橋投胎的事情。」
孟婆的表情有著顯見的難過，但還是乖乖的聽話，放開了我的手，把玩起自己頭上的髮釵。
閻王將我拽到一旁：「為了稱呼方便，姑且先給你起個代稱吧。」
我對於這個提議並沒有太多的想法，對我而言，名字只是一個稱呼的方式，有沒有、怎麼喊，其實問題都不大，只要知道在稱呼我就好。
「現在正值年初，你的資料顯示你生前居住的區域又以到稻禾為主食，你看『初禾』可好？」雖然說我對於這玩意真的沒什麼意見，不過基於禮貌，我還是點頭答應。
「你剛剛說的這個想法我們也不是沒有試過。」閻王爺不急不徐的說，讓口氣讓我覺得計畫可行，「不過不知道是哪裡出問題，這些執念一直都無法化解，因此這個方案就被我們駁回了。」
「不過現在你出現了。」語氣一轉，這突然的變動拉回了我的注意力，「雖然你無法踏上奈何橋進入輪迴的確麻煩，要花一點時間調查。」閻王說著的同時憑空抓出一張捲軸與沾有墨的毛筆，飛快地在捲軸上寫著，然後遞給我。
「孟婆早千年前就應該休息了，不如你來接替她的位置。」
此話一出，原先在三生石旁拿著髮釵，嘗試往上面刻下自己名字的孟婆也看了過來。
「我？」「放假？」
我跟孟婆同時出聲，不過重點卻不太一樣。孟婆似乎對自己可以放假感到不可思義，而我訝異的不可相信我居然接手了這樣一個要務。
孟婆正扯著閻王爺的袖子嚷著要去哪兒玩，我卻有些不知所措：「閻王爺這，這不大好吧？我一個亡魂怎麼可以接手這樣重大的任務！」
「誰說不可以的？」那兩人齊回頭看我，彷彿對我這句話大有義見。
「知道為何孟婆看上去性子跟個孩子一般無二嗎？」閻王說，面對這個問題我只能搖頭。「人類去世之後，靈魂的年齡就不會再增長，但是外貌可以恣意調整。而這一任的孟婆，上任時只有十三歲。」
要是我頭上可以浮現出標點符號，我想一定是一排問號。一旁的孟婆點頭複議：「我真的只有十三歲喔！」然後搖著閻王的手臂撒嬌，讓他幫自己盤頭髮。
一邊幫孟婆盤頭髮的同時，閻王一邊解釋：「地府的制度也是隨著時代在更改的，雖然還是有些跟不上地面，不過至少不像第一任閻王那般無期限的做下去。孟婆早在好幾千年前就應該卸任了，不過是一直沒有找到合適的接班人而已。」
「所有留下來接任孟婆的亡魂都有著自己的原因。」享受著閻王服務，孟婆晃著腿解釋道：「不過有一個共通點，接任之後名字是寫不上三生石的，因為你被歸類在陰曹地府了，沒有未來的人，何談緣分呢？」
替她挽好長髮的閻王接著說：「而閻王也是同理，不過畢竟你不是我的接班人，我不能與你透露太多。歷任孟婆也會忘記自己的名字，只有在卸任之後才能尋回。」
盤著雙ㄚ髻的孟婆看起來年輕了不少，原先成年女子的體型也在我的注視之下慢慢縮小，小女孩樣的她看起來別樣的可愛。她笑嘻嘻地把腰間的錦囊拆下來，與閻王那把捲軸一起遞給我，我清楚她是希望我接替她的位置。
「這樣你就可以離開了嗎？」我問，雖然見面的時間很短，但我是由衷地希望眼前這個小姑娘在轉生的時候是開開心心不留遺憾的：「有沒有什麼捨不得的事情？」
小丫頭搖了搖頭：「這些年過去，就算有我也不記得了。」說完，她抱住我的腿：「謝謝你。」然後頭也不回的衝向了奈何橋的那端。
這是我，陰曹地府史上第五千六百三十三任孟婆，彼岸客棧第一任掌櫃，初禾，成為孟婆的經歷。
